Mehr Startups mit KI. Was die Gründungszahlen sagen und was nicht

Laut dem Report „Next Generation“ von Startup-Verband und startupdetector wurden 2025 in Deutschland 3.568 Startups gegründet. Das sind 29 Prozent mehr als 2024 und mehr als im bisherigen Rekordjahr 2021. Veröffentlicht wurde das am 8. Januar 2026. Gezählt wird anhand von Einträgen im Handelsregister, halbjährlich seit 2019.

Die Software-Gründungen wuchsen am stärksten, von 618 auf 853. Der Anteil der neuen Startups mit KI-Bezug stieg von 18 auf 27 Prozent. Das ist der Kern der Meldung, die im Januar als KI-Boom durch die Presse ging.

Von Januar bis Juni 2026 zählte der Startup-Verband 3.053 neue Startups. Das ist mehr als im ganzen Jahr 2024 und 52 Prozent mehr als im zweiten Halbjahr 2025. Der Juni war mit über 600 Gründungen der stärkste Monat seit Beginn der Erhebung. 1.038 der neuen Startups haben einen klaren KI-Bezug, mehr als im ganzen Jahr 2025.

Eine zweite Quelle zeigt dasselbe Bild von innen. Im Deutschen Startup Monitor 2025, einer Befragung von 1.846 Teilnehmenden, gaben 45 Prozent der Startups an, KI ins Zentrum ihres Geschäfts zu stellen. Ein Jahr zuvor waren es 39 Prozent.

• Gründen ist nicht finanzieren. Laut EY Startup-Barometer flossen 2025 rund 8,4 Milliarden Euro Wagniskapital in deutsche Startups, 19 Prozent mehr als 2024. Die Zahl der Finanzierungsrunden sank aber zum vierten Mal in Folge, auf 716.
• Im ersten Halbjahr 2026 setzte sich das fort. 5,3 Milliarden Euro, aber nur 354 Runden, 11 Prozent weniger als im Vorjahreszeitraum. Zwei Drittel des Geldes gingen in wenige große Runden ab 50 Millionen Euro.
• „KI-Bezug“ ist eine Einordnung des Geschäftsmodells, kein Qualitätsurteil. Darunter fällt das Startup mit eigenem Modell ebenso wie das, das ein fremdes Modell in ein Produkt einbaut.
• Der Deutsche Startup Monitor nennt Kapital weiter als Engpass. Deutschland liegt beim Wagniskapital gemessen an der Wirtschaftsleistung auf Platz 18 der 40 größten Volkswirtschaften.

Es entstehen also mehr Unternehmen, und das Geld konzentriert sich auf weniger von ihnen. Viele der neuen Startups werden klein bleiben oder wieder verschwinden. Das ist bei jeder Gründungswelle so und kein Argument gegen sie.

Wer heute ein KI-Werkzeug in einen Prozess einbaut, kauft oft bei einem jungen Anbieter. Das ist kein Problem, solange der Prozess nicht an ihm hängt. Drei Fragen helfen vor der Entscheidung:

1. 1

   Kommen die Daten wieder heraus?

   Export in einem offenen Format, per API oder als Datei. Wenn nicht, ist der Anbieter kein Werkzeug, sondern ein Silo.

2. 2

   Lässt sich der Baustein tauschen?

   Ein Workflow, der ein Sprachmodell über eine Schnittstelle anspricht, kann das Modell wechseln. Ein Prozess, der komplett in einem fremden Produkt lebt, kann das nicht.

3. 3

   Was passiert, wenn es morgen weg ist?

   Wer diese Frage in einem Satz beantworten kann, ist gut aufgestellt. Wer lange überlegen muss, sollte vor dem Einkauf einen Plan B haben.

Die Gründungswelle hat noch eine zweite Seite. Neue Wettbewerber starten mit kleinen Teams und bauen ihre Abläufe von Anfang an automatisiert. Was solche Teams praktisch anders machen, steht in unserem Beitrag KI und kleine Teams.